ー Hachette CEOが語った「出版される本」の条件
本を書き上げたあと、出版社では何が起きるのでしょうか。
編集者はどこを見て原稿を選ぶのか。
文学エージェントは本当に必要なのか。
出版社に断られた作品には、価値がないということなのか。
そして、作家は作品だけを書いていればよいのでしょうか。
執筆についての人気ポッドキャスト「How I Write」に、大手出版社Hachette Book GroupのCEO、David Shelleyが出演し、出版業界の仕組みを詳しく語っています。
Shelleyは約30年にわたり出版に携わり、J・K・ローリング、James Patterson、Sally Rooneyなど、世界的に成功した作家の出版にも関わってきた人物です。
対談のタイトルは「How to Get Your Book Published」。しかし、単なる出版社への売り込み方を教える内容ではありません。
出版社、エージェント、編集者、書店、マーケティング、印税、自費出版。さらに「どのような作品が長く読まれるのか」まで、出版というビジネスの全体像が語られています。
特に興味深かったポイントを整理します。
1．出版社は「本を印刷する会社」ではない
出版社というと、原稿を受け取り、編集して、紙の本を印刷する会社という印象があります。
しかしShelleyによれば、大手出版社の仕事はそれだけではありません。原稿の編集、タイトルや装丁の設計、書店への営業、メディアへの働きかけ、広告、印刷、在庫管理、世界各地への配送までを一体として行います。Hachetteは、年間約1億5千万冊の本を倉庫から発送しているといいます。
出版社の強みは、単に本を「販売可能な状態」にすることではありません。書店に置きたいと思わせ、読者に手に取りたいと思わせ、作品に対する需要を生み出し、実際に読者のもとへ届けることにあります。
自費出版の普及によって、個人でも本を出すこと自体は難しくなくなりました。
しかし、
* 書店に置いてもらう
* メディアに取り上げてもらう
* まとまった部数を印刷する
* 在庫と返品を管理する
* 海外へ翻訳・流通させる
といったところまで個人で行うのは容易ではありません。
伝統的出版社の価値は、印刷設備ではなく、編集、販売、流通、ブランドを組み合わせた総合力にあります。
ただし、この説明は大手出版社のCEOによるものでもあります。
出版社と契約すれば、すべての本が大々的に宣伝されるわけではありません。出版社の機能が存在することと、その機能が自分の本に十分に投入されることは別の問題です。
2．出版社に断られても、作品の価値が否定されたとは限らない
以前は、大手出版社に断られると、作品を広く読者へ届ける手段がほとんどありませんでした。
現在は状況が変わっています。
自費出版、小規模出版社、電子書籍、デジタル専門レーベル、エージェントを介さない直接投稿など、著者が選べる経路が増えました。
最初に自費出版で読者を獲得し、その実績をもとに大手出版社と契約する作家もいます。
Shelley自身も、出版社が何でも正しく予測できるわけではないと認めています。
出版社やエージェントから断られたからといって、その作品に読者が存在しないとは限りません。
一方で、拒絶をすべて「出版社に見る目がない」と片づけるのも危険です。
断られた理由はさまざまです。
作品の完成度が不足している場合もあれば、出版社が売り方を想像できない場合もあります。すでに似た作品を刊行予定なのかもしれません。担当編集者の好みや、その時期の市場環境に合わなかった可能性もあります。
拒絶は作品の価値に対する最終判決ではありません。
しかし、作品や売り込み方を見直すための情報にはなります。
重要なのは、拒絶を絶対視することでも、完全に無視することでもなく、そこから何を学ぶかです。
3．文学エージェントの本当の役割
英語圏の出版では、著者が出版社へ直接原稿を送るのではなく、文学エージェントを通すことが一般的です。
エージェントは、単なる出版社への紹介者ではありません。
優れたエージェントは、
* 作品に合う編集者を知っている
* 原稿や企画書を改善する
* 前払金や印税率を交渉する
* 翻訳権や映像化権を管理する
* 出版社と著者の間を調整する
* 著者の長期的なキャリアを考える
という役割を担います。
特に重要なのは、原稿を「正しい編集者」へ届けることです。
どれほど優れた作品でも、それを理解できない編集者に届けば、断られる可能性があります。
反対に、作品の可能性を理解し、社内で強く推してくれる編集者に出会えば、出版まで進む可能性は高まります。
出版は、作品の絶対的な質だけで決まる世界ではありません。作品と、エージェント、編集者、出版社、タイミングの組み合わせによって結果が変わります。
ただし、エージェントも万能ではありません。
エージェントが断った作品が後に成功することもあります。エージェントは作品の価値を最終的に決定する審判ではなく、編集、交渉、流通の専門家と考えた方が正確でしょう。
4．芸術性を優先するのか、広く読まれることを優先するのか
対談のなかでも特に重要なのが、作家が自分の目的を明確にすべきだという話です。
自分にしか書けない、革新的で長く残る作品を作りたいのか。それとも、できるだけ多くの読者へ届く作品を書きたいのか。
もちろん、芸術的に優れた作品が広く売れることもあります。しかし、執筆の途中から両方を同時に最大化しようとすると、作品の方向性が曖昧になる場合があります。芸術性や独創性を最優先するなら、書いている間は市場を考えすぎない方がよいとShelleyは語ります。流行や売れ筋を意識しすぎると、すでに成功した作品の模倣になりやすいからです。
一方、多くの読者へ届けることを明確に目標とするなら、市場を徹底的に研究する必要があります。
* 同じジャンルの本を読む
* 書店で売り場を見る
* どのような表紙が使われているか調べる
* ベストセラーのタイトルや紹介文を分析する
* 読者レビューを読む
* どの出版社や編集者がそのジャンルに強いかを知る
James PattersonやLee Childのような商業的に成功した作家は、作品だけでなく、出版市場についても深く理解しているといいます。
ここで重要なのは、「市場を考えずに書くこと」と「市場について何も知らないこと」を混同しないことです。
市場を理解したうえで、執筆中はいったん忘れる。
市場を知らないまま、自分の作品だけを見ている。
この二つはまったく違います。
作家には市場を無視する自由があります。
しかし、市場にもその作品を無視する自由があります。
5．表紙は作品の要約ではなく、入口である
James Pattersonは、優れた表紙について、次のような考え方を持っていると紹介されています。
「見た瞬間、欲しくなる」
読者が書店で一冊の本の表紙を見る時間は、ほんの数秒です。表紙は、作品の内容をすべて正確に表現する必要はありません。まず、読者の注意を止め、手に取らせなければなりません。
Shelleyはその役割を「トロイの木馬」にたとえています。作品を読者の内部へ運び込むための仕掛けです。
作家は、表紙やタイトルを派手にすることを、作品への裏切りのように感じることがあります。
しかし、どれほど深い内容でも、手に取られなければ読まれません。入口を工夫することは、作品を単純化することではありません。作品のなかにある最も強い問いや感情を、読者に見える形で提示することです。
曖昧なタイトルが、必ずしも文学的とは限りません。
分かりにくい紹介文が、必ずしも深いわけでもありません。優れたタイトルや表紙は、作品の複雑さを壊すのではなく、そこへ入るための扉を作ります。
6．高い前払金より、優れた編集者を選ぶべき場合がある
複数の出版社から出版の申し出を受けたとき、多くの著者は最も高い前払金を提示した出版社を選びたくなるでしょう。
前払金とは、本が出版される前に、将来の印税の一部として著者へ支払われるお金です。しかし、Shelleyは、前払金の額だけで出版社を選ぶのは危険だと語ります。
高い前払金を提示されたものの、出版社が作品の売り方を理解しておらず、期待されたほど売れなかった例があります。反対に、前払金は小さくても、作品の問題点を正確に見抜いた編集者を選び、改稿した結果、大きな成功につながった作品もあります。
編集者を選ぶ際に見るべきなのは、金額だけではありません。
* 作品を本当に理解しているか
* 改善点を具体的に説明できるか
* 誰に売るのかを想像できているか
* 社内で作品を推す意志があるか
* 長期的に一緒に仕事ができるか
前払金は、出版社の本気度を示す一つの指標ではあります。しかし、高い前払金が、優れた編集や販売戦略を保証するわけではありません。
7．著者はマーケティングをしなくてよいのか
伝統的な出版社と契約する理由の一つは、出版社が本を売ってくれることです。
Shelleyは、出版社が著者に対して「自費で外部のマーケティング会社を雇ってほしい」と求めるなら、警戒した方がよいと述べています。本を売るためのマーケティングや広報は、本来、出版社の重要な機能だからです。
ただし、これは著者が何もしなくてよいという意味ではありません。
対談のホストであるDavid Perellは、本のマーケティングを三つに分類しています。
一つ目は、出版社にしかできないことです。
書店での展開、大規模な流通、新聞や雑誌への働きかけ、大型広告などです。
二つ目は、著者にしかできないことです。
SNSでの発信、ポッドキャスト出演、ニュースレター、イベント、読者との交流などです。
三つ目は、資金を持つ著者が追加で行えることです。
外部のPR会社や広告会社への投資などが該当します。
出版社には、流通と販売網があります。
著者には、本人の声、経験、信頼関係があります。
この二つは代替関係ではなく、補完関係です。
近年は、James ClearやJames Pattersonのように、著者自身が独自の読者基盤やマーケティング手法を持ち、出版社と協働するケースも増えています。
作家が読者と直接つながることは、単なる宣伝ではありません。どのテーマに読者が反応するのか、どのような言葉が届くのかを理解する手段でもあります。
8．出版は、少数の大成功が全体を支えるビジネスである
出版ビジネスでは、すべての本が均等に売れるわけではありません。
対談では、業界の通説として、多くの本が採算を取れず、ごく少数のベストセラーが出版社全体の利益を支えていることが語られています。
さらに、米国の出版社合併をめぐる裁判で示された数字として、多くの著者が前払金を超える印税を得られず、高額な前払金が付く少数の本に資金が集中していることも紹介されています。
これは典型的なパワーローの構造です。
少数の作品が非常に大きく売れ、大多数の作品は小規模な売上にとどまる。出版社は、どの本が巨大な成功を収めるかを完全には予測できません。
そのため、多数の本を刊行し、そのなかの一部が大きく成功することで事業全体を維持します。
この構造には二つの意味があります。
一つは、出版社が原稿の選定に慎重になることです。
もう一つは、出版社が断った作品が後に成功しても不思議ではないということです。
予測が難しいからこそ、出版社は保守的になります。
しかし、予測が難しいからこそ、出版社の判断も絶対ではありません。
9．長く残る作品には「道徳的な中心」がある
対談のなかで最も興味深い指摘の一つが、長く成功する作家には強い道徳感覚があるという話です。
ここでいう道徳とは、教訓的な作品を書くことではありません。
作者が、
* 世界はどうあるべきか
* 何が正しく、何が間違っているのか
* 人間は何を守るべきか
* 何を失えば、人間らしさを失うのか
について、明確な立場を持っていることです。
『ナルニア国物語』『指輪物語』『ハリー・ポッター』のように、長く読まれる物語には、それぞれ異なる形で強い価値体系があります。
善と悪、勇気と臆病、権力と責任、友情と裏切り。
物語の表面には冒険や謎があっても、その奥には「この世界でどう生きるべきか」という問いがあります。
Sally Rooneyのような現代作家や、Nietzscheのような思想家も、読者がその意見に同意するかどうかにかかわらず、世界に対する明確な視点を持っています。
長く残る作品は、単に面白いだけではありません。
読者が、自分の価値観を問い直さずにはいられない何かを持っています。
10．紙の本は消えず、オーディオは新しい読者を生んでいる
電子書籍が登場した当初、出版業界では紙の本が消滅するのではないかと真剣に恐れられていました。
しかし、実際には電子書籍の成長は一定の水準で落ち着き、紙の本も残っています。Shelleyによれば、若い世代のなかには、紙の本を好む傾向も見られます。
その理由として考えられるのは、
* 物として所有できる
* 表紙や本棚を通じて自分を表現できる
* 画面から離れられる
* 贈り物にできる
* 読書という行為そのものを楽しめる
といった点です。
一方、オーディオブックは、これまで本をあまり読まなかった層を取り込んでいます。特に、移動中や運動中に聴けることから、若い男性を含む新しい読者層が生まれているといいます。紙、電子書籍、オーディオは、どれか一つが他を完全に置き換える関係ではありません。
それぞれ異なる状況と読者に対応しています。
これからの著者は、本を一つの形式だけで考えるのではなく、複数の入口を持つ知的・物語的な作品として設計する必要があるのかもしれません。
ー 出版社に選ばれることだけが、出版ではない
この対談から分かるのは、出版が単純な実力主義でも、完全な運任せでもないということです。
作品の質は必要です。
しかし、それだけでは足りません。
エージェント、編集者、ジャンル、市場、表紙、タイトル、流通、マーケティング、タイミング。多くの要素が組み合わさって、作品が読者へ届きます。
一方、現在は出版社だけが読者への入口ではありません。自費出版、電子書籍、Substack、note、ポッドキャスト、SNSを通じて、著者が直接読者と関係を築くこともできます。
これは伝統的な出版を否定する話ではありません。
むしろ、著者と出版社がそれぞれの強みを持ち寄る時代になったということでしょう。
出版社には、編集力、販売力、流通力があります。
著者には、作品の思想と、読者との直接的な関係があります。
そして、最終的に本を生き残らせるのは、出版社でも作家でもなく、読者です。
出版されることはゴールではありません。
作品が読者の手に渡り、読まれ、語られ、誰かのなかに残ること。
出版とは、本来、そのための手段なのだと思います。◾️
参考:
David Perell, “David Shelley: How to Get Your Book Published,” How I Write
https://youtu.be/xP2C8Z21hKM?si=oz9grKV6AnD6dxdD
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